Solar Breath (Northern Caryatids) 2002
Vidéo
Site 9 – Wellness Centre, Bonavista

De la pièce voisine parviennent des sons : une personne qui s’affaire, des pas, une chaise tirée sur le sol, un repas pris à la table de la cuisine, l’ondulation de rideaux dans la brise. Solar Breath, le film expérimental de Michael Snow, place le spectateur dans la pièce où il a été filmé. Comme dans le cinéma-vérité, Solar Breath relate une scène dans laquelle ni le sujet ni l’auditoire ne sont conscients de la présence de la caméra, véritable mouche sur le mur. Le film, qui met en scène un rideau qui ondule devant une fenêtre ouverte, est projeté par-dessus une vraie fenêtre dans la salle de visionnement. L’illusion naît de la confusion d’un espace avec l’autre.

Michael Snow est l’un des artistes contemporains phares au Canada. Sa longue carrière s’exprime par la sculpture, la peinture, la photographie, l’holographie, l’installation, l’édition, la vidéo, le film et la musique. Dans Solar Breath, il étudie un phénomène à la fois discret et surnaturel qui survient dans son camp en bois. Une caméra fixe enregistre les ondulations et les plis changeants du rideau d’une fenêtre animé par le vent. En écho aux créations passées de Michael Snow, notamment ses « pliages » des années 1960, Solar Breath met en scène un sujet qui échappe à la volonté de l’artiste, dans une forme de quasi-art qui marie choix délibéré et hasard pur.

Le mouvement garde en haleine le spectateur hypnotisé qui attend la surprise de la prochaine composition textile. En attirant notre attention sur ce qui existe déjà en soi, Michael Snow dévoile l’improvisation du rideau comme un phénomène naturel. Exposée dans la classe d’une ancienne école, l’œuvre ramène le spectateur à l’époque où les écoliers rêvassaient en regardant par la fenêtre. Le chalet de l’artiste, site de Solar Breath, est situé sur la côte ouest de Terre-Neuve. Il y passe ses étés avec sa conjointe, inspiré par l’omniprésence du vent. CB

Solar Breath (Northern Caryatids) 2002
Video
Site 9 – Wellness Centre, Bonavista

Sounds can be heard in the next room: a person shuffling around, occasional footsteps, a chair scraping on the floor, the sounds of a meal at the kitchen table, the movement of curtains in the breeze. Michael Snow’s experiential film Solar Breath positions the audience in the room where it was filmed. As in cinéma vérité, Solar Breath records an event in which the subject and audience are unaware of the camera’s presence, an observational fly on the wall. Snow’s film, which documents a curtain wafting in the open window, is positioned over an actual window in the screening room. It appears as a convincing simulacrum, confusing one space with another.

One of Canada’s iconic contemporary artists, Snow’s long-standing practice includes work in sculpture, painting, photography, holography, installation, bookworks, video, film and music. In Solar Breath, Snow examines a particular wind formation that occurs at his coastal log cabin, framing it as an unassuming and supernatural event. The fixed-camera documentary records a window curtain billowing in the wind and puckering against the screen, held each time in a different pattern of folds. Echoing past work in Snow’s massive œuvre, including his “foldages” of the 1960s, Solar Breath focuses on a subject beyond the control of the artist, creating work that is near-art or next-to-art, allowing both chance and choice to co-exist.

The movement of the curtain is mesmerizing. It holds the viewer in anticipation, waiting for the next offering of compositional folds. Drawing attention to what is already there, highlighting what exists of its own accord, Snow unveils the curtain’s improvisation as phenomena. Installed in the classroom of a former high school, the piece transports its audience to another time when schoolchildren gazed out the window daydreaming the hours away. Snow’s cabin, site of Solar Breath, is on the west coast of Newfoundland, where he and his partner spend summers in the omnipresence of wind. CB